Son unos peregrinos muy peculiares, por eso también han tenido una acogida muy especial. Representantes de las diferentes asociaciones que componen la Federación de Protectoras de Animales de Extremadura (Fepaex) se dieron cita ayer en Mérida para recibir a los peregrinos de la Protectora de Animales de Estepona que están realizando el Camino de Santiago con sus quince perros.

Este proyecto, que nace con el objetivo de concienciar sobre el respeto que merecen los animales y su derecho a una vida digna, fue apoyado por cientos de personas que se acercaron con sus mascotas hasta el parque emeritense de las VII Sillas.

Allí se realizó la primera concentración emeritense en defensa de los derechos de los animales. Tras este acto simbólico, todos los participantes acompañaron a los peregrinos a través del Puente Romano hasta llegar a la rotonda de la Loba Capitolina, donde fueron recibidos por el presidente de la Junta de Extremadura, Guillermo Fernández Vara, y el alcalde de Mérida, Ángel Calle. «Ya conocen nuestras reivindicaciones y este encuentro es para que conozcan este proyecto, denominado ‘El Camino 2009′, que nos parece de suma importancia», señala un miembro de la Asociación Protectora de Animales de Mérida.

De este modo, los integrantes de la Fepaex, así como multitud de emeritenses que apoyan la defensa de los derechos de los animales, respaldaron este peregrinaje del Camino de Santiago a su paso por la Vía de la Plata extremeña. «Reivindicamos el derecho de nuestras mascotas a pernoctar en los refugios, albergues y hoteles de este tramo de la Vía de la Plata», indican desde Fepaex.

Por su parte, Olga Lama, vicepresidenta de la federación, destaca que hoy en día todavía es necesario continuar realizando este tipo de actividades para sensibilizar y concienciar a la población de la responsabilidad que tiene con los animales. «Actualmente aún vemos muchos animales maltratados y abandonados en la calle. Desgraciadamente, tenemos que seguir llevando a cabo este tipo de iniciativas porque seguimos encontrándonos con estas situaciones. Es lamentable que sigamos teniendo los refugios llenos de animales», explica.

Peregrinaje

El pasado 15 de marzo quince perros, que están a cargo de la Asociación de Animales Abandonados de Estepona, comenzaban la travesía más importante de su vida: Una peregrinación para realizar el Camino de Santiago. Pero los animales no marchan solos, sino que durante el recorrido van acompañados por 15 personas voluntarias, de las cuales algunas realizan el trayecto entero y otras se van turnando.

Esta proeza canina implica caminar 1.200 kilómetros de ruta desde Estepona hasta Santiago de Compostela en siete semanas. «Son 15 perros, pero por el camino se van sumando otros peregrinos con sus propias mascotas, así que casi siempre son más. De hecho, hace poco se ha incorporado un hombre con su burro que está haciendo el camino con nosotros», explica Johanna Mayrhofer, miembro de Adana en Estepona y coordinadora de la actividad.

Los peregrinos que acompañan durante el camino a los animales son de nueve nacionalidades diferentes, entre las que están australianos, ingleses, alemanes, estadounidenses, etc. «La iniciativa surgió de la necesidad de concienciar a la gente en el respeto que merecen todos los seres vivos, y qué mejor manera de hacerlo que recorrer el Camino de Santiago para reflexionar sobre esta idea», explica Mayrhofer.

Actividades educativas

El proyecto, además de esta parte de peregrinaje, tiene programadas una serie de talleres y actividades que realizan con los alumnos de distintos colegios de los municipios por los que van pasando. «A través de charlas, dibujos o cuentacuentos intentamos incidir en la sensibilización y educación de los más jóvenes en el respeto por los animales y la defensa de sus derechos», manifiesta.

Por otro lado, destaca la importancia de los encuentros con las diferentes asociaciones protectoras de animales de las ciudades que visitan. «Son muy positivos porque podemos compartir experiencias y unirnos, ya que todos luchamos por el mismo propósito y es importante que todos estemos juntos».

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